Un coup de poignard de 56 yards : Cleveland pousse le jeu dans ses ultimes retranchements.

Un duel de rivalité dans l'AFC North n'a pas besoin de mise en train. Alors que les maillot Cleveland Browns flottaient dans le vent glacial de Cleveland et que les maillot nfl Pittsburgh Steelers — arborant cette robustesse brute propre à Pittsburgh — surgissaient du tunnel, tout le monde le savait : ce n'était pas un simple match de milieu de semaine. C'était une bataille acharnée pour la dignité, le titre de division et une gloire à l'ancienne. Toute la magie de la NFL réside dans sa capacité à pousser un match, qui semblait joué d'avance, jusqu'à ses ultimes limites : au moment même où une avance paraît confortable, la « Steel City » lance une contre-attaque féroce dès la série offensive suivante.

Les acclamations saluant l'avance de 21-10 à la mi-temps s'étaient à peine tues que les Steelers, faisant preuve de l'expérience et de la roublardise d'un vétéran, revenaient au score pour égaliser à 24 partout. La vérité la plus cruelle du football est inscrite dans l'ADN même de ce sport : une avance au score n'est pas un talisman ; seul le coup de sifflet final rend son verdict. Bien que les Browns aient perdu la maîtrise du rythme en seconde période, ils n'ont ni paniqué ni tenté des courses désespérées et imprudentes. Ils ont préféré confier leur sort au pied d'un botteur et aux poteaux de but — une forme de romantisme bien plus empreinte de sang-froid qu'un touchdown : l'équipe a assumé la pression, laissant le coup décisif au joueur occupant le poste le plus solitaire du terrain.

Puis vint ce coup de pied de 56 yards ; le ballon fendit l'air nocturne pour passer avec précision entre les poteaux. 27-24. Les Browns s'emparaient de la tête de l'AFC North, illustrant une fois de plus le credo du football : le match n'est jamais terminé tant que la dernière seconde ne s'est pas écoulée. Le botteur vétéran a gardé son calme au milieu d'un vacarme assourdissant, tandis que leurs grands rivaux avalaient l'amère pilule de la défaite, à quelques centimètres seulement du but. Le football de compétition ne fait aucune promesse quant au déroulement du match ; il ne récompense que l'équipe qui ose faire confiance à son jeu au pied lorsqu'elle est acculée. Ce soir-là, Cleveland a eu le dernier mot, tandis que les Steelers dissimulaient leur frustration sous leurs casques, attendant la prochaine confrontation pour régler leurs comptes.